Le narrateur de La Vénus d'Ille est accueilli lors d'un voyage dans le sud de la France par M. de Peyrehorade, notable de la petite ville D'Ille et amateur d'antiquités. Celui-ci, qui est sur le point de marier son fils Alphonse, a découvert par hasard une statue de Vénus dont il est très fier. D'aucuns prétendent que cette statue, qui est à l'origine de plusieurs accidents troublants, serait maléfique. Esprit rationnel, le narrateur voit pourtant ses convictions ébranlées lors de la nuit de noces d'Alphonse, au cours de laquelle le jeune marié trouve la mort dans de très mystérieuses circonstances.
La terreur d'Alphonse est celle qu'éprouve le jeune homme qui a l'impression que la Vénus 'refuse' de lui rendre la bague de mariage qu'il lui a passée au doigt afin de pouvoir participer plus librement à une partie de jeu de paume.
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