Arnolphe redoute d'être un jour 'cocu'. Contre ce ridicule, il a trouvé une parade. Il va épouser Agnès, sa fille adoptive, élevée au couvent, innocente jusqu'à la niaiserie. Pourtant, l'attitude d'Agnès lui donne bientôt de l'inquiétude... Molière a frappé fort cette fois : mêlant la farce au genre plus noble de la comédie, dénonçant la contribution de l'Eglise à l'asservissement de la femme, la pièce suscite une vive querelle.