Au cours de l'été 1929, Simenon, qui naviguait en mer du Nord, est obligé de s'arrêter pour réparer donc un petit port hollandais. En attendant, il s'installe dans une péniche abandonnée. 'Cette péniche où j'installai une grande caisse pour ma machine écrire, une caise moins importante pour mon derrière, allait devenir le berceau de Maigret. Allais-je écrire un roman populaire comme les autres?