Depuis de longues années, les portes du Paradis demeurent fermées à Sterling Brooks. Mais un jour, « on » fait enfin savoir à cet incorrigible égoïste qu'une seconde chance 'lui est donnée : il devra revenir sur terre et secourir un humain en détresse.
Redescendu à Manhattan, il rencontre une petite fille, Marissa, qui ne se console pas de l'absence inexplicable de son père. Noël, sans lui, ne sera pas Noël... Sterling se met aussitôt en quête du disparu. Rude tâche : il va pour cela affronter de redoutables personnages, lancés aux trousses du fugitif…