Aucun livre avant celui-ci n'a présenté une vue synthétique de l'ensemble de la vie bancaire et financière romaine, de-puis l'apparition des premières boutiques de banquiers sur le Forum (entre 318 et 310 av. J.- C.) jusqu'à la fin du Haut Empire. Jean Andreau y traite à la fois des affaires de l'élite, de celles des argentarii (banquiers professionnels travaillant dans les ventes aux enchères) et de l'action de l'État. Jusqu'à quel point l'esprit de lucre et l'esprit d'entreprise triomphaient-ils en dépit des valeurs traditionnelles de la cité romaine ? Et quel était le rôle économique de ces financiers ? Comment le comparer à celui que jouaient leurs confrères de la fin du Moyen Âge et du début des Temps modernes ? Ancien membre de l'École française de Rome, Jean Andreau est directeur d'études à l'EHESS et Fellow de Churchill College (Cambridge) spécialiste du monde romain ancien
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