Cet ouvrage rassemble deux textes: La haine, le désir de possession et l'agressivité de Joan Riviere et L'amour, la culpabilité et le besoin de réparation de Mélanie Klein. Il s'agit de deux conférences prononcées en 1936 sous le titre'La vie émotionnelle de l'homme et de la femme civilisés'. Derrière la la fréle barrière de la civilisation, l'intensité et la violence des processus psychiques sont ici mis à jour dans toute leur brutalité. Non sans susciter de vives résistances y compris chez les psychanalystes, l'oeuvre de Mélanie Klein fait apparaitre la férocité et la précocité des désirs inconscients chez l'enfant et construit le cadre théorique permettant de penser les stades préoedipiens de la personnalité. Mélanie Klein (1882-1960), formée par S.Ferenczi et K.Abraham, a travaillé à Londres à partir de 1925 ou elle développa surtout la thérapie par le jeu et s'opposa à Anna Freud dont la conception de la psychanalyse est plus pédagogique. Joan Riviere est une des principales élèves de Mélanie Klein. Elle a notamment édité en 1952 Developments in Psycho-Analysis.
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