« La jeune Lyra connaissait bien les Erudits : ces hommes l’avaient entourée toute sa vie, ils avaient fait son éducation, ils l’avaient punie ou consolée. Ils étaient sa seule famille. Peut-être même aurait-elle pu les considérer comme sa véritable famille si elle avait su ce qu’était une famille.
Elevée dans l’atmosphère confinée du prestigieux Jordon College, Lyra accompagnée de son deamon Pantalaimon, passait ses journée à courir dans les rues d’Oxford à la recherche éperdue d’aventures. Cette vie insouciante prend fin pourtant lorsqu’elle est confiée à Mme Coulter au moment ou Roger, son meilleur ami, disparaît, victime des ravisseurs d’enfants qui opèrent dans le pays. Mais lassée de jouer les petites filles modèle, et intriguée par la Poussière, une extraordinaire particule qui suscite effroi et convoitises, Lyra s’enfuit et entame un voyage vers la Grand Nord, périlleux et exaltant, qui lui apportera la révélation de ses extraordinaire pouvoirs et la conduira à la frontière d’une autre monde….