Si, pour la légende et pour l'histoire, Jean-François Champollion appartient à jamais à la tribu des héros de l'esprit, ce n'est pas seulement parce qu'il sut, un jour, percer le mystère des hiéroglyphes. Aurait-on oublié, en effet, que cet éternel jeune homme eut encore le privilège d'incarner jusqu'à la paerfection tout le génie des Lumères ? Que son coeur, si précocement incendié par la passion des langues, était de ceux qui veulent dissiper la nuit dans l'ordre des savoirs comme dans l'ordre des cités ? C'est à ce titre que Jean Lacouture - dont toutes les biographies explorent des destins complices de l'art et de lapolitique - a choisi de ressusciter le profil farouche et attachant d'un savant qui fut aussi un citoyen exemplaire de son siècle...