Au XIXe siècle, un jeune aristocrate anglais exhume la momie d'une Égyptienne, ensevelie avec un papyrus racontant son destin tragique Et le voilà découvrant son histoire : Tahoser vivait sous le règne de pharaon, en était aimée amis lui préférait Poëri qui, pour sa part, adorait Ra'hel. Ainsi retrouve-t-on la chaîne des amours déçues ! À cela s'ajoute la trame biblique : car Poëri est un jeune Hébreu qui prépare la révolte contré Pharaon, et l'Exode... Mais peut-on être malheureux parmi les jardins luxuriants et les palais immenses, entouré par les mystères des hiéroglyphes et des mages, par la beauté des femmes et de leurs bijoux ? Entrez dans le tombeau de Tahoser, vous serez ébloui !
L'accompagnement pédagogique situe le roman au croisement de la découverte de l'Egypte par le XIXe siècle et de l'orientation parnassienne de Gautier ; il s'intéresse particulièrement à la description, à l'enchâssement des récits, aux correspondances entre les personnages, aux notions de «type» et d' «idéal». Il étudie aussi l'inscription des histoires particulières dans la «Grande Histoire» et le travail de réécriture de l'égyptologie et de la Bible.
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