A Castelcerf, Fitz s'efforce de poursuivre sa mission: former un clan d'Art avec le Prince héritier Devoir, un serviteur simple d'esprit, et lui-même. Mais comment parvenir à fondre en un tout harmonieux des personnalités aussi disparâtes? Car rien n'est apaisé dans la forteresse ancstrale où la menace des Pie se fait toujours plus pressante. Ceux-ci, pétris de haine, ont réussi à introduire des espions à la cour même. Quant à la reine, elle doit recevoir des représentants du lignage pour mettre un terme aux persécutions des vifiers.